姜言意回去后瞧著自家院子里那株紅透了的辣椒,想到馬上就可以育苗了，坐在小馬扎上支著手托著腮傻樂不停。
辣椒籽拿去育苗，剩下的辣椒殼兒可以當作料,這點辣椒做紅湯火鍋是不可能的了,但麻婆豆腐、剁椒魚頭、水煮肉片、辣子雞丁……隨便一道川菜，姜言意光是想想都能流口水。
秋葵見她一直神游天外,有些擔憂地上前摸了摸姜言意的額頭：“花花，你怎么老盯著這株番椒傻笑啊？”
此時就在隔壁院子的封朔,剛面色陰沉一把揪住胡亂學舌的了鸚鵡，聽見“番椒”二字,不由得繼續凝神細聽那邊院落的動靜。
鸚鵡用兩只爪子扒拉著封朔的手，本就圓溜的一雙眼在此時瞧著更圓了幾分,仿佛是把“害怕”兩個字寫在了鳥臉上的。
“花花你早上不是才給番椒澆過水嗎,怎么這會兒又澆水了？”
“我心里高興。”
“不枉花花你這般上心,番椒長得真好……”
她照料那盆番椒很是上心？
封朔嘴角不自覺往上揚了揚。
鸚鵡記住了那道含著笑意的輕柔女聲，對它來說簡直是天籟之音。因為這狗逼主人一聽見那道女聲，捏著自己柔弱身軀的力道就小了不少。
它現在不想吃飯了,它只想回自己的鳥籠里繼續關禁閉。
但是狗逼主人帶著它翻上了涼亭頂。
涼亭所建之處地勢頗高,封朔站在涼亭頂上，正好能看見院墻那邊的情況。
只見姜言意半蹲在栽種番椒的花圃處,格外憐愛地輕撫每一個番椒。而那番椒,也早已從他送給她時的青紅變成了大紅,顯然是一直被精心照料著的。
他心湖像是被投入了一顆小石子,泛起了一圈圈淺淺的漣漪。
番椒雖珍貴，但她好歹是世家女,不至于被這么一盆花草就迷住眼。
封朔坐在亭子頂上,一腿屈膝,一腿落在亭檐外，握著鸚鵡的手輕擱在自己半曲起的膝頭，被淺風吹亂了的碎發散落在額前，微微遮住了那雙狹長而清冽的鳳目。
他呢喃一般道：“其實你對本王也是有意的吧？”
然而……
下一刻，就見姜言意笑容滿面地把番椒植株上紅彤彤的果子全薅了下來，還扭頭對秋葵道：“盼了這么久，可把它給盼紅了，晚上炒了它做好吃的。”
封朔剛勾起的唇角就這么僵住。
偏偏手上的蠢鸚鵡還在這時候抖機靈學他方才的話：“其實你對本王也是有意的吧？”
封朔：“……”
他決定今晚加餐，讓府上的廚子做道清燉鸚鵡湯。
***
當晚，姜言意摘下辣椒后剔出辣椒籽，把辣椒籽鋪在筲箕里放檐下風干。她用兩個辣椒做炒了一盤魚香肉絲，剩下的打算曬干了碾成辣椒面。
用飯的時候，秋葵眼巴巴看著一整盤肉絲，一雙眼都快盯成斗雞眼了，還是沒找到一片魚肉。
姜言意已經夾了一箸肉絲到碗里開始扒飯，見秋葵干端著碗不吃，不由得問了句：“秋葵你怎么不動筷？”
秋葵用木著戳了戳碗里的米粒，有些迷茫道：“沒有魚？”
姜言意噗嗤一聲笑出聲來：“雖然這道菜叫魚香肉絲，但它不是用魚做的。”
見秋葵還是不太能理解的樣子，姜言意打了個比方，“你看之前在火頭營，咱們做獅子頭，不也沒用獅子頭上的肉？”
秋葵懵懵懂懂點了點頭，這才沒再糾結菜名，也用木著挑起一大著木耳肉絲，吃進嘴里一臉餮足瞇起了眼：“好吃！”
雖然沒有用魚肉，但吃進嘴里似乎又有一股魚香味。
她突然問：“花花，青菜蘿卜也可以做成肉味嗎？”
姜言意夾菜的動作一頓，道：“把青菜蘿卜調成肉味估計又點難，但確實有不少素菜做出來口感類似葷菜。”
秋葵一雙眼瞬間亮晶晶的：“我想學，吃不起肉，把素菜做成肉味最好了！”
這孩子是以前苦日子過怕了。
姜言意想了想道：“想學菜可以啊，那從明天起就得開始練基本功了。”
她們現在雖是在這這里安定了下來，但以后的日子誰又說得準呢？
秋葵比正常人呆了些，以前又當過營妓，姜言意不知道她以后還能不能遇到一個不介意她過去的好郎君。如果秋葵掌握一門手藝，將來便是出了什么事，她不論是去別人館子里當廚子，還是去達官貴人府上當個廚娘，都算是一條出路。
秋葵一聽姜言意這般說，放下飯碗就要去捧茶給她。
姜言意忙道：“咱們就不興師徒那一套了，你能學多少，我就教你多少。”
秋葵認真道：“我只學一點點，這樣方便以后給花花打下手。”
秋葵在火頭營待過一段時間，知道每個廚子都不會輕易教人做菜的，畢竟那是人家的吃飯的本事。
姜言意對她已經很好了，她不貪心，只是聽姜言意說可以把素菜做成肉菜，這才心動了。
姜言意卻正色道：“要學什么就得認認真真的去學，不然我豈不是白教了。你若是會做菜，將來咱們的店開大了，你還能幫襯我不少。”
秋葵感動得眼淚花花直轉：“那我努力學，以后給花花賺好多好多銀子！”
姜言意心口因為她這些傻話軟成一片，她道：“好，咱們都賺大錢，先吃飯。”
秋葵吸了吸鼻子，這才高高新興又端起了碗。
*
這一夜姜言意那邊安寧祥和，胡家這邊卻是一片雞飛狗跳。
胡百萬調戲民女不成，反倒被押去西州府衙的事叫胡府的少夫人知曉了。
胡少夫人是西州府知州大人的親侄女，她因為自幼體形過人，到了及笄之年家中也無人上門提親。胡家為了能在西州更如魚得水些，才叫家中嫡子娶了知州大人的侄女。
胡少夫人胖得平日里走個路都一步三喘，三個丫鬟站一起都沒她一個人體型大。偏偏又是個愛拈酸吃醋的性子，仗著娘家為官得勢，但凡胡百萬多看了府上哪個丫鬟一眼，她都能讓人直接把丫鬟給買了。
胡家二老對這個官宦之家出身的兒媳婦，哪怕有不滿也不敢表現出來。只要小輩房里鬧得不太過分，他們索性也就懶得過問。
對著這么一個強勢又分量十足的媳婦兒，胡百萬十次有八次都下不去口，只能一番搪塞，跑出去偷腥。
今夜他是被人抬回來的，屁股險些被打成了個爛柿子，一路哭爹喊娘。
扭送他去衙門的是封府的府兵，謝知州便是有心袒護侄女婿，也不敢落封朔的面子，只能從嚴發落。
胡少夫人得知丈夫干的那些荒唐事，氣得下巴上的半斤脂肪都跟著顫動起來，用雞毛撣子狠抽了胡百萬屁股兩下，胡百萬發出殺豬一般的慘叫聲，胡少夫人這才反應過來丈夫剛挨了板子，不能再打。
胡百萬看著胖得幾乎快找不出眼睛的發妻，忍下心中的惡心，痛哭流涕道：“嬌嬌，我錯了，但真的是那婆娘勾引的我……”
他一個不學無術的浪蕩子，能娶到知州的侄女，一張臉自然還是不錯的，只不過因為常年浸.淫酒色，兩眼泡腫，身板也干瘦得厲害。
胡少夫人冷哼一聲：“你那點小心思真當我不知道呢？”
胡百萬頓時顧不得屁股上的疼，拉著她的手，心肝寶貝地叫著一通哄。他是風月場里的常客，哄人的手段還是有幾分，胡少夫人很快被他安撫下來。
“大伯也真是的，怎就讓手底下的人下了這般重的手。”氣性一過，胡少夫人又心疼起自己丈夫來。
取了藥酒要親自為胡百萬上藥，但她手勁兒大，下手又沒個輕重，胡百萬咬著枕頭好幾次差點痛暈過去，額角冷汗涔涔，一臉菜色，卻還不得不裝出一副感動涕零的模樣。
胡少夫人這下對自己丈夫是徹底不氣了。
她讓丈夫歇下，自己去了外間。
從下人口中問出了胡百萬跟姜言意相識的經過后，胡少夫人氣得錘了椅子的扶手兩下，破口大罵：“不要臉的小妖精，打著買花的名頭往我家花房里鉆，可不就是奔著我相公來的！”
邊上幾個伺候的丫鬟欲言又止，但都知道她的脾氣，沒敢吱聲。
也就胡少夫人把胡百萬當個寶貝，外邊那些良家女哪個不是對胡百萬避之不及？
胡少夫人坐的椅子是木匠改良過的，尋常椅子她身形太胖，根本坐不下去。虧得這木料結實，不然被她這么一頓錘，怕是得散架。
胡少夫人繼續問今日跟著胡百萬出門的小廝：“可知那小妖精是何來歷？背后靠著什么人？”
“小的打聽過了，據說她不是西州本地人，前不久才搬到那里的，盤下都護府旁邊的鋪子是打算開館子。鋪子里沒個男人，是她自己當家，平日里沒見她跟哪家權貴走得近。今天少爺被都護府的人扭送去了衙門，約莫是大庭廣眾之下砸門，鬧得太大了，都護府不好坐視不理。”
知曉姜言意背后沒個靠山，胡少夫人就放心多了。
若是她有個靠山，胡少夫人要做什么，還是得先去謝知州的府上通個氣，畢竟那只是自己大伯，又不是她親爹。
這些年謝知州幫她收拾不少爛攤子，很大一部分原因還是胡家每年孝敬謝知州的錢財夠多。
胡少夫人鄙夷道：“正經人家的女子，哪個會做這等拋頭露面的營生？明著開館子賣吃食，背地里還不知賣什么！她既不要臉，那本夫人就把她的臉皮給扯下來，看她今后在那條街上還怎么做人！”
小廝道：“她這館子還沒開起來，若是這些天她一直關著鋪子，咱們的人去砸門，怕是還得被扭送去府衙。”
胡少夫人冷笑一聲：“還沒開起來正好，下去打聽打聽她何時開張。等她館子開張當天，本夫人非得帶人過去把她的館子砸個稀巴爛不可！”
“我就不信了，我教訓勾引我丈夫的小賤.人，都護府還能派人來捉拿我不成！”
***
姜言意并不知自己已經叫人盯上了。
這些天她忙著育辣椒苗，虧得都護府的門房好說話，她每天早晚都去一趟隔壁府上的花房，給灑下的辣椒籽澆水。
余下的時間還得忙開店的各種瑣事。
店里的硬件設施是一應俱全了，但還有不少細節的地方需要慢慢完善。
這個時代的牛基本上都是耕牛，和戰馬一樣珍貴，家中有牛的農戶還得給牛上個戶籍。若是無故宰殺耕牛，被人告發了得蹲大獄，所以市面上基本沒有賣牛肉的。
豬肉雖然也好吃，但涮清湯鍋子就差強人意了，姜言意把目光主要鎖定在了羊肉上。
虧得這是關外，家家戶戶都牧羊，肉鋪里羊肉貨源充足。大抵是這邊的羊肉供過于求了，價格倒沒有姜言意想象中的那般貴，不過也不便宜。
這個朝代只有權貴商賈才吃得起羊肉，自己的火鍋店一開始就是中高端定位，姜言意知道自己的火鍋店肯定是有市場的。
不過既然顧客群體是權貴富商，他們家中肯定都有廚子，自己現在要做的，是怎么讓這些人覺得自己店里的羊肉鍋子，比他們家中的廚子做出來的要好吃。
開店的前三天，姜言意趕緊又找鐵匠師傅給自己打了個烤架。
秋葵不太懂姜言意這時候又請人打一個燒烤架作甚，姜言意只說開業那天能用到。
為了宣傳一下自家的火鍋店，姜言意找了大街上一個吆喝著賣糖葫蘆的小販幫忙。
她買下了小販整把糖葫蘆，還說三日后會再找他買三把糖葫蘆，只不過要那小販這幾日在集市上叫賣糖葫蘆時帶上她的店名。
小販走街串巷一整天也不見得能賣完一整把冰糖葫蘆，自然樂意跟姜言意合作。
于是接下來一連三日，凡是小販走過的地方都能聽見這樣一句吆喝：“三日后都護府大街‘姜記古董羹’開業，屆時進店食客皆送一串冰糖葫蘆——”
古人把火鍋稱作“古董羹”，因食物投入沸水中時發出的“咕咚”聲而得名，只不過這時候涮的普遍是清湯鍋子。
這營銷手段雖然稱不上有多高明，但在全然無營銷、僅憑口碑招徠顧客的古代，洗腦效果還是十分顯著，至少半個西州城的人都曉得都護府大街有個姜記食店要開張了。
還沒到開業那日，就有不少孩童時常會到姜言意鋪子跟前晃悠，膽子大些的還會問她有沒有糖葫蘆贈。
姜言意通常都會撿塊糕餅遞給她們，說開業當天進店用飯會免費贈送，孩童們這才興高采烈地離去。
秋葵心疼姜言意要送出去的那些冰糖葫蘆和糕餅：“花花，咱們這還沒開業賺錢呢，就先散出去不少錢了。”
姜言意笑道：“舍不得孩子套不住狼，用這么點花銷打響名氣，已經是咱們賺了。”
在后世不管做什么，光是宣傳都得成為一大筆開支，姜言意在這一刻真的突然覺得，在古代做生意挺好的，至少競爭力比后世小了很多。
可能是兩人都有些緊張，距離火鍋店開業的前一晚，姜言意跟秋葵都睡不著。
二人守在廚房，秋葵一遍一遍地擦洗碗碟，姜言意本來是打算四更天再起床吊湯的，索性也就生火把湯先吊上了，又把外邊烤爐的火也點燃，烤了幾屜蛋撻。
“花花，蛋撻明天也是免費送的嗎？”秋葵便擦碗邊問。
“嗯，咱們是指望著賣鍋子賺錢的，自然得想盡一切辦法讓人花錢來吃鍋子。”姜言意道。
她有信心，只要食客吃過一回她們的鍋子后，以后一定會成為回頭客。
秋葵頗為肉疼地道：“可我覺著這樣好虧啊。”
冰糖葫蘆也就罷了，蛋撻可是用牛乳和雞蛋做的。
姜言意安慰她：“放心，這些銀子都會賺回來的。”
*
等到天明，姜言意跟秋葵都回房換了一身新衣，早早地把鋪子門打開，外邊的牌匾上掛著紅綢，瞧著就喜慶。
只不過因為時辰尚早，街上還沒幾個人走動，就連賣朝食的都才開始擺攤。
大家都是一條街做生意的，姜言意偶爾也會去街邊的小攤買吃食，她做鍋子生意跟他們買朝食的也沒什么競爭，相處都頗為和睦。買餛飩的大娘和賣煎餅果子的大叔跟她寒暄幾句，送了碗餛飩和煎餅果子給她算是恭賀開店。
姜言意道了謝，沒再做早膳，跟秋葵一起吃了餛飩和煎餅果子當早點。
秋葵平日里最愛吃的一個人，眼下嚼著餛飩竟也有幾分食不知味，時不時又往門口出瞟一眼，擔憂道：“花花，怎么還沒人上咱們店里來？”
姜言意也緊張，不過比起秋葵還是好上許多，她道：“買鍋子本就是做的午食和晚食，現在還早著呢，自然沒什么人。”
太陽露出半個臉的時候，花店老板娘才把姜言意定下的木芙蓉花枝送來，見面就道：“恭喜姜掌柜，開業大吉！”
“多謝，這是小店自制的點心，拿去嘗嘗吧。”姜言意遞給花店老板娘一個蛋撻。
因為烤蛋撻用的是梨花形狀的小碗，蛋撻成型后也是梨花的形狀，瞧著格外好看。
花店老板娘還未見過這樣的點心，很是新奇，嘗了一個發現味道也好，連連夸贊，還親手教姜言意插花。
她送來的木芙蓉花枝是剛折的，花上還帶著露水，瞧著就嬌嫩得很。
姜言意送走花店老板娘，擺弄好每一桌上的插花，鋪子外忽而傳來趙頭兒和李廚子的聲音，“姜掌柜——”
姜言意忙滿臉笑意迎了出去：“師父，趙頭兒！”
李廚子和趙頭兒都換了一身干凈的便衣，跟他們一同過來的還有十多個火頭軍，每人背上都捆著一大捆劈好的木柴。
李廚子笑容比平日里和藹了不少，看著姜言意這一身，對趙頭兒道：“瞧瞧，可不就有那女掌柜的樣兒了！”
將近半月未見，姜言意突然覺得火頭營的人都倍感親切，她笑道：“師父你可別打趣我了，大伙兒都進店里坐！”
趙頭兒指著那些火頭軍背著的柴禾，“這群兔崽子聽說你在這邊開店了，非要跟著來瞧瞧，西州大營那邊旁的沒有，他們給你準備了些柴禾，也省得你開店在木柴上再花冤枉錢。”
姜言意心中感激，對在西州大營的那段經歷也沒那般排斥了，她一一謝過大老遠背柴禾過來的火頭軍，一個個毛頭小子羞得面紅耳赤。
成衣鋪子的娘子先前不知曉姜言意的底細，眼下瞧著這一幕，還以為李廚子跟趙頭兒是她親戚，又見這么多大小伙兒給她背柴來，不由得打趣：“大妹子你這開店好啊，以后柴禾都不愁了。”
姜言意笑道：“以后陳姐姐院子沒柴了，過來拿便是。”
“那我可當真了！”襯衣鋪子的娘子也跟著笑。
一早上的緊張可算是在李廚子他們過來后消散得差不多。
姜言意讓他們把柴禾都放進后院里，給火頭營的人都倒了茶，又要去拿蛋撻招待，李廚子忙道：“我們都是吃了朝食過來的，現在還飽著呢，有什么活兒，全都交給這群兔崽子去做，大老遠帶他們過來，可不是讓他們來閑逛的！”
姜言意道：“沒什么可忙的，大家只當這里是自家，別拘謹。”
李廚子瞪她一眼，放下茶碗：“這時候了還說這種見外話，走，帶師傅去廚房瞧瞧你吊的湯怎么樣。”
姜言意被李廚子兇了，卻只覺心中暖意融融，她帶著李廚子去了廚房。
趙頭兒坐在外邊鋪子的柜臺處，打算等今日忙起來了，幫姜言意看著賬上，他正打量著這布置得頗為雅致的店鋪，忽見一群人跟著一輛馬車氣勢洶洶朝著這邊走來。
看服飾，他們似哪個府上的家丁，手上都拿著跟半丈余長的棍子。
等馬車停到門口時，趙頭兒心道不妙，他趕緊喝了聲：“吳愣子，把兔崽子們都給我叫出來！”
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